Histoire de Saint-Jacques 

Selon l'histoire, le premier pèlerinage vers Saint-Jacques a eu lieu au 9ème siècle.

 

Aujourd'hui, chaque année, des milliers de personnes du monde entier suivent les Chemins de Saint-Jacques jusqu'à Santiago de Compostela.

 

Plongeons dans le passé pour comprendre ce phénomène.

 

Saint Jacques (Saint Jacques le Majeur), avec son frère Jean, était l'un des quatre premiers disciples de Jésus et fut parmi les rares à être témoin de sa Transfiguration. Après la mort de Jésus, ses apôtres ont voyagé dans le monde entier pour propager ses enseignements, et Saint Jacques a été chargé d'évangéliser l'Hispanie (Espagne). Une fois sa mission accomplie, il est retourné à Jérusalem, où le roi Hérode l'a décapité pour son zèle pour Jésus en l'an 44.

 

Ce qui a suivi est considéré comme un miracle. Deux disciples de Saint Jacques, Athanase et Théodore, auraient été chargés de transférer ses restes sur un simple bateau en bois, jusqu'en Espagne. Ils seraient arrivés sur la rive seulement sept jours plus tard, complètement intacts, après avoir évité nombreux pirates et surmonter multiples tempêtes. À ce moment-là, le cheval d'un chevalier serait tombé à la mer et ressorti couvert de coquilles Saint-Jacques, qui est aujourd'hui devenu un symbole de courage et de force associé au Saint.

 

Plusieurs siècles plus tard, en 813, un berger gardant son troupeau la nuit repère une étoile dans le ciel et décide de suivre sa lumière... jusqu'au site funéraire désormais appelé Santiago de Compostela, d'où son nom. Santiago (Saint Jacques) de Compostelle (champ d'étoiles): Saint Jacques du champ d'étoiles. Pour honorer le Saint, une petite église en pierre se fait ériger là où le berger découvre son tombeau, mais en 997, les envahisseurs arabes berbères, qui constituaient une menace constante pour les royaumes espagnols, atteignent Santiago et détruisent la chapelle.

 

Cent ans plus tard, les musulmans se font expulsés des territoires du nord de l'Espagne, et la construction de la cathédrale actuelle commence. La nouvelle de la présence des restes de Saint Jacques se répand rapidement, et les chrétiens de toute l'Europe entreprennent le voyage à pied, à cheval ou en bateau pour rendre hommage à ses reliques. C'est pendant cette période, entre les 11ème et 13ème siècles, qu'une multitude d'hébergements et d'hôpitaux pour les pèlerins sont construits. Cependant, cette période florissante a connait un déclin significatif en raison de divers événements, notamment la Réforme protestante, les guerres religieuses et l'Inquisition. Afin de protéger les reliques du Saint, son corps est déplacé du tombeau et caché dans la cathédrale. Ce n'est que trois siècles plus tard, en 1879, que son urne et celles de ses deux disciples sont découvertes sous le sol de la cathédrale, entre le maître-autel et le déambulatoire.

 

Cette découverte résonne à travers l'Europe comme une étoile filante, et une fois de plus, les Chemins de Saint-Jacques est parcouru par des milliers de dévots. Leur nombre augmente d'année en année jusqu'à s'étendre à travers les océans jusqu'à de nouveaux continents.

 

Aujourd'hui, des centaines de milliers de pèlerins du monde entier se rendent à Santiago de Compostela pour répondre à un appel, qu'il soit religieux, spirituel ou personnel.

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